‘Ik leef met de dag. Dat is de enige manier bij alvleesklierkanker’
Erik Couwenberg (67) hoort in oktober 2022 in dat hij alvleesklierkanker heeft. Een ziekte die zich vaak stil verschuilt, te laat wordt ontdekt en maar zelden nog ruimte laat voor hoop. “Bij mij waren de artsen er gelukkig vroeg bij. Anders had ik hier nu niet meer gezeten. Ik heb aan den lijve ondervonden waarom onderzoek doen ongelooflijk belangrijk is. Daarom steun ik Klimmen tegen Kanker.”
De klachten beginnen in najaar van 2022: extreme vermoeidheid in combinatie met gewichtsverlies. “Ik voelde aan alles dat er iets niet klopte.” Een echo volgt, daarna een CT-scan. Binnen enkele dagen hoort Erik dat er een tumor in zijn alvleesklier zit. De huisarts verwijst hem naar het Catharina Ziekenhuis, gespecialiseerd in deze ziekte. Chirurg Misha Luyer voert een week later een complexe operatie uit. “In die tijd tussen de eerste echo en de operatie was mijn tumor al dubbel zo groot geworden.. Dan besef je hoe hard het kan gaan bij deze ziekte.”
Na de operatie volgt een zwaar chemotraject. Elf kuren krijgt Erik. Neuropathie dwingt hem uiteindelijk om daarmee te stoppen. De bijwerkingen zijn hardnekkig en nog dagelijks voelbaar. “Mijn voeten branden alsof ik op heet zand loop. 24 uur per dag.”
Veel geluk gehad
Toch blijft hij er opmerkelijk nuchter onder. “Ik ben er nog. En dat alleen al is bijzonder bij deze ziekte.” Want hij kent de statistieken én de verhalen van lotgenoten die het niet redden. “Ik heb veel geluk gehad dat het op tijd ontdekt is. Dat gun ik iedereen die deze ziekte heeft. Om dat eerder te kunnen vaststellen is er nog veel onderzoek nodig.”
Elke zes maanden krijgt Erik een controle. De spanning daarvoor is er iedere keer. “Bij alvleesklierkanker kun je nooit zeggen: ik ben genezen. De onzekerheid gaat niet weg. Ik probeer te leven in het nu, maar dat is niet altijd makkelijk. Ik hou graag zelf de controle en bij deze ziekte gaat niet. Dan leer je vanzelf hoe je moet loslaten.”
Een jaar na de laatste chemobehandeling zoekt hij een doel om zich een doel te stellen en zich in te zetten voor onderzoek. Samen met 20 vrienden en familie fietst hij op 6 Juni 2023 de Alpe D’Huez op tijdens Alpe D’Huzes. “Ik ben geen fietser, maar ik wilde bewijzen dat ik het kon.”
Eerder ontdekken
Als het Catharina Ziekenhuis start met ‘Klimmen tegen Kanker’, twijfelt hij geen seconde. “Ik heb mijn leven te danken aan dit ziekenhuis. Als ik, voor dit jaar, als supporter iets terug kan doen voor nieuwe behandelingen, voor vroeger ontdekken, dan doe ik dat. En als geen ander weet ik hoe belangrijk het is om deze ziekte in een heel vroeg stadium te ontdekken. Alleen dan heb je nog hoop op overleven.”
Wat de toekomst brengt? “Ik wil daar niet te veel mee bezig zijn en vooral genieten van al het moois dat het leven te bieden heeft. Ik weet dat de kans groot is dat deze ziekte terugkeert, maar hopelijk heb ik geluk.”
“En ik blijf vooral dingen doen waar ik energie van krijg, want het leven is me té dierbaar geworden. Genieten samen met mijn lieve vrouw Caroline, van de kinderen en sinds kort ook van mijn eerste kleinkind. Ik heb een grote club fijne vrienden en ik probeer vooral te leven met de dag . Als het onvermijdelijke komt dan zien we dan wel verder.”
Kijk hieronder naar de video van Erik. Doneren of meedoen? Ga naar de website van Klimmen tegen Kanker.