Catharina Ziekenhuis bereikt mijlpaal met 750 slokdarmsparende operaties; pionier Erik Schoon neemt afscheid

Tot ongeveer 17 jaar geleden was het verwijderen van de slokdarm bij slokdarmkanker de standaardbehandeling. Dankzij endoscopische technieken kan het Catharina Ziekenhuis tegenwoordig vroege tumoren in slokdarm, maag en dikke darm genezen, zonder het orgaan te verwijderen. “Het is een enorme vooruitgang voor patiënten”, zegt Erik Schoon. “We hebben voor patiënten met tumoren in de slokdarm en de maag alleen al hiermee 750 mensen een zware operatie kunnen besparen.” Patiënten bij wie de slokdarm wordt verwijderd, krijgen een zogeheten buismaag. Deze wordt vastgemaakt aan het begin van de slokdarm, onder de hals. Deze buis vervangt uw slokdarm en zorgt ervoor dat voedsel van uw mond naar uw maag gaat.

De techniek werd negentien jaar geleden in samenwerking met Japanse experts naar Nederland gehaald en verder ontwikkeld. Het Catharina Ziekenhuis voerde als eerste in het Westen endoscopische resecties uit bij patiënten na chemoradiotherapie. Daarnaast werd samen met TU Eindhoven als wereldprimeur een AI-algoritme ontwikkeld om vroege tumoren beter op te sporen. Inmiddels is het ziekenhuis een internationaal verwijscentrum voor vroege vormen van slokdarm- en maagkanker.

De impact van deze techniek in cijfers:

• 750 slokdarmsparende operaties sinds de start.
• 17 ziekenhuizen verwijzen inmiddels patiënten naar het Catharina Ziekenhuis.
• Meer dan 300 wetenschappelijke publicaties over dit onderwerp.
• Behandeling is tien keer goedkoper dan een klassieke operatie.

Na ruim 30 jaar pionierswerk stopt Erik Schoon met zijn klinische werkzaamheden. Hij blijft actief in onderzoek en onderwijs aan de Universiteit Maastricht en als wetenschappelijk adviseur voor KWF. “Ik ben trots dat we van scratch iets hebben opgebouwd dat nu levens redt en kwaliteit van leven verbetert”, aldus Schoon. “Gelukkig heb ik de gelegenheid gehad om de technieken over te dragen aan de volgende generatie medisch specialisten zodat deze voor patiënten beschikbaar blijft. Want, genezen van slokdarmkanker is heel bijzonder. En als je je slokdarm kunt behouden, is dat een tweede kans op een normaal leven.”