De diagnose whiplash wordt gesteld op basis van de toedracht van het ongeluk en de klachten. Bij whiplash wordt het hoofd met kracht eerst naar achteren en dan weer naar voren geslingerd. Er ontstaan hoofdpijn en pijn in de nek. Het probleem bij whiplash is dat er geen aantoonbare hersenbeschadiging is. Bij de meeste patiënten verdwijnen de klachten binnen een half jaar, maar bij een kleine minderheid blijken de klachten chronisch te zijn.