‘Ik ga voor genezing’
Oncologisch chirurgen Harm Rutten en Ignace de Hingh gaan voor het hoogst haalbare met behulp van twee behandelingen waarvoor mensen uit heel Nederland naar het Catharina Kanker Instituut komen. Dr. Harm Rutten is gespecialiseerd in endeldarmkankeroperaties met IORT, dr. Ignace de Hingh in HIPEC. “We willen samen met de patiënten de uitdaging aangaan. Als we zien hoe zij genieten van het extra leven dat ze gekregen hebben dankzij de operatie, weten we: daar doen we het voor.”
“Bij complexe endeldarmkankerpatiënten die nog geen uitzaaiingen hebben, ga ik voor de hoofdprijs”, zegt dr. Harm Rutten, in Nederland één van de grondleggers van het opereren met IORT, stellig. “Voor genezing. In tachtig procent van de gevallen lukt dat. Bij doorgroei naar de omgeving in het kleine bekken wordt het moeilijk om de kankercellen operatief weg te halen, zelfs met voorbehandeling. Lukt het ook om deze groep patiënten met IORT te helpen, dan geeft me dat een gevoel van voldoening.” Voor de duidelijkheid: een operatie met IORT is een samenspel tussen de chirurg (in dit geval dr. Harm Rutten) en de radiotherapeut. Dr. Harm Rutten beschikt over de kennis en ervaring om in het zeer moeilijk te bereiken gebied een tumor weg te halen met een speciale operatietechniek, waarna de radiotherapeut direct , terwijl de patiënt nog ‘open’ op de operatietafel ligt, bestraalt.
Toekomstperspectief
Dr. Harm Rutten: “Heel bijzonder vind ik het eerste policontact. Ik zie vaak patiënten die in een ander ziekenhuis negatief nieuws hebben gekregen, daarna zelfs gehoord hebben dat ze een erg moeilijk te genezen vorm van kanker hebben en vervolgens doorverwezen worden naar een ander ziekenhuis waar ze niemand kennen. Als ik dan kan zeggen; ‘Ik kan iets voor je doen’, is dat geweldig. Zeker als mensen uitspreken dat ze blij zijn dat ze uit de negatieve spiraal komen en weer toekomstperspectief hebben.”
Kwaliteit van leven
“Ik zou willen dat ik dat ook zo stellig kon zeggen, maar buikvlieskanker is niet in alle gevallen te genezen”, zegt dr. Ignace de Hingh: “Wel is bij ons behandeling mogelijk en dat betekent vaak al enorm veel voor deze patiënten. Eindelijk kunnen zij hun verhaal doen en is er iemand die meedenkt over een oplossing. Bij HIPEC is het moment van de operatie het moment van de waarheid, omdat de tumoren op plekken zitten die op de scans niet te zien zijn. HIPEC kan bij sommige patiënten genezing betekenen, anders vaak levensverlenging met kwaliteit van leven. En dat is al heel wat voor deze patiënten. Het liefst zou ik iedereen genezen. We kunnen steeds meer: de eerste studieresultaten over HIPEC zijn binnen en die laten zien dat een aantal mensen na vijf jaar nog steeds ziektevrij is. Maar ook als ik zie hoe patiënten genieten van het extra leven dat ze gekregen hebben dankzij de operatie, dan weet ik: daar doe ik het ook voor.”
Wereldprimeur
Uniek in de wereld is dat dr. Harm Rutten en dr. Ignace de Hingh de twee behandelingen combineren; zij hebben dat inmiddels bij tien patiënten succesvol gedaan. Dr Ignace de Hingh: “De eerste keer hebben we dat gedaan bij een jonge vrouw met endeldarmkanker bij wie we tijdens de operatie buikvlieskanker constateerden. We hebben de operatie gestopt en overlegd met de patiënt. Zij durfde de ingreep aan. Het is nu zes jaar later en ze leeft nog steeds.”
Uitzondering op de regel
Hij vervolgt: “We doen veel onderzoek naar de uitkomst van onze behandeling en publiceren dat in internationale vakbladen. In de hoop dat meer chirurgen dit leren en meer mensen kunnen helpen. Persoonlijk wil ik graag de uitzondering op de regel voor elkaar krijgen, verder helpen waar het eigenlijk niet lijkt te kunnen. Niet koste wat het kost: we gaan patiënten niet belasten met een zware operatie als we er niet zeker van zijn dat het meerwaarde oplevert.” Dr. Harm Rutten voegt toe: “We kunnen steeds beter inschatten voor welke patiënt het meerwaarde kan opleveren. Dat maakt oncologisch chirurgen tot gelukkige mensen; een selectie van patiënten kunnen wij met onze handen genezen.”